El inicio de una banda virtual que vino a romper paradigmas.
Era 1998, Damon Albarn seguía trazando parte de la línea del britpop que destacó en aquella década con Blur, al firmar discos esenciales en el género como Parklife o The Great Escape, y en los que poco a poco se irían notando sus ganas de salirse del molde artístico que tenía con la agrupación londinense.
Sin embargo, durante esa misma década, Albarn conoció al artista e ilustrador Jamie Hewlett, y tras una noche en la que ambos se quedaron viendo MTV, tuvieron la idea de iniciar un nuevo proyecto con mayor libertad creativa y que no siguiera los rubros de la industria musical, misma que ambos criticaban en aquel entonces.
Y así es como nació Gorillaz, en donde también conocimos por primera vez a 2-D, Noodle, Russell y Murdoc, personajes que poco a poco se ganarían su lugar en la cultura popular de inicios del milenio, mezclando animación y música, alejados de las melodías y composiciones que Albarn escribió con Blur.
Si bien, el primer lanzamiento de la banda ocurrió en noviembre del 2000 con la salida del EP Tomorrow Comes Today, no fue hasta el 26 de marzo de 2001 cuando el proyecto lanzó de manera oficial su primer disco homónimo.
Gorillaz destacó por su mezcla de géneros, haciéndolo un proyecto llamativo y ecléctico. Rap, hip-hop, trip-hop, lo-fi y hasta el uso de sampleos fueron algunos de los elementos que se pueden encontrar en cualquiera de los 15 tracks que conformaron este debut, y que sería el ancla que marcaría su inconfundible sello sonoro para futuros lanzamientos.
Basta con escuchar los tracks 1 y 2, “Re-Hash” y “5/4”, para notar el cambio sonoro que Albarn buscaba ejecutar. Posteriormente, llegamos al primer punto fuerte del disco con “Tomorrow Comes Today”, cuyo video musical, dirigido por el propio Jamie Hewlett, mostraba a los personajes de Gorillaz en distintas imágenes de lugares icónicos y calles de Londres. Un track que fue elegido como último sencillo del material, pero que conformó su primer EP lanzado en noviembre de 2000, el cual contenía cuatro canciones que más tarde formarían parte del corte final de su disco homónimo.
El álbum continuaría su inclinación hacia el trip-hop y el chill con “New Genius (Brother)”, para después llegar a “Clint Eastwood”, uno de los tracks más emblemáticos tanto de su debut como de su carrera. La canción cuenta con la participación de Del the Funky Homosapien en las icónicas rimas, además de aparecer en el video oficial como un fantasma. La estética de animación + música y las colaboraciones ya definían el rumbo sonoro del proyecto en ese momento.
El disco no se queda solamente en ese punto alto y ofrece canciones de todo tipo: desde momentos más estruendosos (“Punk”), pasando por pasajes más chill (“Sound Check”), acariciando el trip-hop (“Double Bass” y “Slow Country”) y hasta con un guiño a los ritmos del Caribe en un mood más relajado (“Latin Simone”). Todo sin olvidar composiciones que se volverían icónicas en su carrera como “Rock the House”, con el sampleo del tema de John Dankworth, “Modesty Blaise”, y la siempre gozosa “19-2000”, que meses después Soulchild se encargaría de remezclar con un resultado igual de gratificante a nivel sonoro.
La carrera de Gorillaz marcó un punto de ambición y experimentación sonora para Damon Albarn a inicios del milenio. Con el paso del tiempo, la cantidad de colaboraciones como de éxitos irían en aumento con cada lanzamiento. Pero antes de todo eso, siempre hubo un punto que lo inició todo, y ese disco homónimo de Gorillaz se sigue recordando y celebrando a un cuarto de siglo de su lanzamiento.
