Entrevista con SUNN O)))

A las caminatas les llamamos ensayo.

Stephen O’Malley y Greg Anderson hablan de su disco homónimo, de la naturaleza como medida del sonido, de las pinturas de Rothko en su portada y de lo que cambia entre cerrar un festival y tocar sin límite de tiempo en su propia sala.

SUNN O))) llevan casi tres décadas convirtiendo el volumen en una experiencia física: notas sostenidas que se acumulan hasta llenar el cuerpo, humo, túnicas y una paciencia que en tiempos de música de 30 segundos parece casi un acto de resistencia. Su décimo álbum, homónimo y publicado en abril vía Sub Pop, es también el primero que Stephen O’Malley y Greg Anderson grabaron completamente a dúo, inspirados por las caminatas en las montañas, los bosques y esa sensación de asombro frente a lo enorme. Después de debutar en México cerrando el festival Hipnosis en Quarry Studios, el dúo se preparaba para su primer show propio en el país, en ORBE., sin reloj de por medio.

Indie Rocks!: Después de casi 30 años y siete sin un disco de estudio, llega este material nuevo. Primero, pensando en toda la discografía: ¿cuál es la inspiración para crear música? ¿La vida misma o toman un tema específico entre discos y empiezan a trabajar sobre él?

SUNN O))): Tengo que decir que, viéndolo en retrospectiva, hay tantos recuerdos, eventos y personas alrededor de esa memoria emocional cuando piensas en cuál fue la inspiración. De algunos de esos hemos hablado mucho, pero con el disco homónimo sé que nos inspiró mucho estar al aire libre, hacer senderismo y esas cosas. Eso fue una parte importante de nuestra decisión de trabajar así. Y viendo el disco ahora, enmarcó muchos de los conceptos, la historia, las imágenes, la relación con el espacio y el color. También el lado visual. Porque la música, para mí, está dominada por la memoria del paisaje cuando la escucho, y eso me encanta. Viene realmente del corazón. Es sentir: ah, estoy caminando por un bosque.

IR!: En ese sentido, el senderismo y la naturaleza son algo obvio, natural, pero ustedes construyen un muro de sonido entre ríos y muchísima distorsión. ¿Cómo comparan ese sonido artificial y amplificado con la naturaleza?

S: Es una inspiración. Creo que para mí, y creo que para Stephen también, hay una conexión, o reconexión, con la naturaleza, con apreciar su belleza y su tamaño. Es descomunal. Ir de caminata a las montañas y ver esas montañas y árboles enormes, me dejaba asombrado y maravillado por la belleza y el tamaño. Y para mí, así es como imagino la música y como la creo: buscando esa sensación, esa atmósfera. Eso ha sido una influencia para mí. Es una sensación de asombro. De grandeza.

IR!: Es una emoción. En general, es como hablar de la manera en que disfrutan la naturaleza a través de la música, ¿no?

S: No es tan directo. Pero creo que es un estado mental que Greg y yo hemos compartido en los últimos ocho años. En las giras intentamos ir a varias caminatas durante el día cuando lo logramos, sobre todo en las Rocallosas, y traer esa vitalidad. A veces les llamamos ensayo. Para mí también es meditativo. Así es como veo esta música que hacemos.

IR!: Ponerle a este disco su propio nombre: ¿qué significa para ustedes en este punto de su discografía y de su carrera?

S: Es interesante, porque siempre tenemos muchas discusiones sobre las palabras que usamos para enmarcar piezas, canciones, composiciones. Pero sobre el disco no hablamos mucho. Simplemente nos pareció, al menos a mí, muy apropiado. Es el núcleo del concepto: nosotros dos tocando música juntos. En realidad nunca habíamos hecho un disco solo con nosotros dos. Los primeros discos tienen otros músicos. Aunque la mayor parte de la escritura y la interpretación éramos Stephen y yo, así empezó todo, y luego agregábamos otros músicos u otros sonidos. Así que nunca fue realmente un disco de dúo. Los primeros dos discos de hecho tenían un bajista: éramos tres tocando. Y el productor con el que trabajábamos también agregaba texturas, sintetizadores y cosas así. Entonces fue muy chido hacer este disco, porque es exactamente como empezó todo al principio. Pero nunca habíamos hecho ni lanzado un disco que fuera solo nosotros dos.

IR!: ¿Quizás un tributo a volver a las raíces?

S: Yo no lo veo así. Lo veo como que llegamos a este punto ahora. Pero nunca lo he visto como algo nostálgico de volver a las raíces. Es algo refinado. Para mí es más bien lo fundamental. Claro que hay elementos de eso: hay cosas en las composiciones y riffs que vienen de los primeros tiempos, pero se reformaron y desarrollaron de otra manera ahora. Sí, hay al menos un riff de mi primer disco, de hecho. Pero hay otros de distintas partes del mundo. Y claro, mucho material completamente nuevo. También cosas que hicimos en el estudio.

IR!: Es interesante porque ahora vivimos entre lo efímero de las redes sociales. Mucha gente compone música de solo 30 segundos para volverse viral o estar en tendencia. Pero para mí, en la industria musical actual, es un regalo enorme tener el tiempo suficiente para trabajar, quizás para revisitar estos riffs y trabajarlos. Creo que es una bendición, y quizás este disco funciona así: el senderismo, la naturaleza, tomarse su tiempo.

S: Bueno, simplemente sentarse a escuchar un álbum completo se siente como un lujo ahora. Pero cuando yo crecí, era algo que hacía todo el tiempo. Y eso es interesante, incluso para mí. Pero creo que, en realidad, con toda esta necesidad de contenido, no se le quita nada a nada. De hecho deja mucho más espacio para que la gente se involucre con trabajos más profundos, de otra manera. No es una cosa contra la otra. Hay muchísimo espacio si te tomas el tiempo.

IR!: Hablando de sonido, siempre está ese muro de sonido, hasta en su logo. Es como la manera en que traducen la música. Y junto al sonido siempre está lo visual. En este nuevo disco, ¿cuál fue la inspiración de la parte visual? ¿Cómo expresan de forma visual la manera en que trabajan?

S: Tuvimos la oportunidad de trabajar con un par de artistas visuales increíbles. El fotógrafo Charles Peterson se conectó realmente con toda la historia; fue un sueño hecho realidad para él. Nos capturó en el bosque de una manera que fue, no sé, muy chida. Y conocerlo también, hacer que eso pasara. Además conseguimos permiso para usar fotografías de dos pinturas de Mark Rothko, lo cual es algo enormemente ambicioso. Pero como con otros aspectos de este disco, se presentó, fue una oportunidad y se le dio seguimiento. Fue increíble. No pareció algo fuera de alcance. Fue extraño. Encajó.

Hemos hablado mucho de la obra de Mark Rothko. Creo que es más interesante cuando los fans descubren la obra de Rothko a través de nuestro disco, o regresan y piensan: Dios mío, esto es perfecto, siempre pensé en la música de SUNN cuando veía a Mark Rothko. Tiene sentido. Y es un placer hacer eso: unir esos vínculos, esas conexiones.

IR!: También con la sesión de fotos, ¿no? El bosque: estar en contacto con la naturaleza. ¿Cuál es la diferencia entre un show de festival y uno propio como el de ORBE.? ¿Qué cambia en el setlist?

S: El tiempo que tenemos. Elegimos piezas o ideas para anoche que básicamente cupieran en el tiempo disponible; tiene que ver realmente con eso. Así que hoy es emocionante, porque vamos a poder expandirnos y no sentir ningún tipo de limitación ni presión por el tiempo, que es lo que prefiero. Pero también es emocionante trabajar dentro de ese marco y decir: okay, toquemos estas ideas que tenemos. Y en un festival, muchas veces el público no está familiarizado con la música. Entonces es como: esto es emocionante, quizás esta gente lo está viendo por primera vez, quizás es algo con lo que van a conectar, y eso es muy emocionante. Muchas veces en los shows de sala son los fans los que vienen. Hay gente curiosa que quiere tener la experiencia también, pero hay muchos más fanáticos que saben lo que viene, o que conocen nuestra música. Así que el setlist se va a expandir hoy. Probablemente podamos estirarnos un poco más que anoche. También la acústica.

Sí. Anoche estuvo muy bien, porque estábamos abajo, dentro de esa pequeña cantera. Teníamos muros y cosas, y sobre todo en la parte vocal pude sentir de verdad la acústica del espacio. Sí, es bastante distinto. Y también para lo visual.

IR!: Después de tantos años haciendo música, ¿cuál es el secreto para seguir y no caer en la monotonía?

S: Apertura constante a explorar ideas distintas. Siento que realmente no tenemos limitaciones. Todavía hay emoción por crear música juntos. Es como: okay, podría ser, quién sabe qué va a ser, pero eso es lo emocionante. ¿Qué va a ser? No sé. Averigüémoslo. Seguir por el camino juntos y explorar es lo que me mantiene emocionado, lo que me hace querer seguir haciéndolo.

Creo que también es tener mucha honestidad al expresar ideas. Animo a probar cosas que van más allá de los límites, pero como te apoyas en tu equipo y en tu historia, y te gusta lo que está pasando, puedes confiar en que esos experimentos pueden funcionar. Claro, no siempre, pero con el tiempo, animo a hacerlo. Es más interesante.

Lo que inspira a mantenerse motivado es que el público también está abierto. Hemos visto que la gente está abierta a lo que hacemos, que conecta con ello, y eso es increíble para nosotros. Siempre me sorprende gratamente que la gente conecte con esta música desafiante y que esté abierta a ella. Hemos tenido interacciones muy distintas, hemos hecho discos y colaboraciones muy diferentes. Hicimos un disco con Scott Walker. Hicimos un disco con Boris. Hemos explorado ideas distintas y la gente nos ha acompañado, lo cual es muy emocionante.

IR!: Para alguien que va a escucharlos por primera vez, si pudieran elegir un disco de toda su discografía, ¿cuál sería?

S: Depende de la persona, claro, de sus gustos. Quizás dos. El disco con Scott Walker tiene una pieza muy sólida, central, pero con espacios muy distintos. Yo diría que probablemente Monoliths & Dimensions o Life Metal. Creo que serían un buen punto de entrada. Tienen mucho color y muchas ideas distintas pasando. Sobre todo Monoliths, que me parece muy diverso, bastante épico. Creo que podría ser una buena puerta de entrada.

Pero como dijo Steve, depende de la persona. Creo que nuestro disco nuevo podría ser algo donde, si es alguien muy metido en riffs súper pesados, diga: ah, okay, esto está chido. Pero quizás alguien más metido en lo experimental disfrutaría otro disco. O si es alguien que escucha black metal, puede identificarse con otro, por esa atmósfera, esa estética. Realmente depende. Y eso es lo que a mí me parece más emocionante: puedes hacer esto, puedes hacer lo otro.

IR!: Y finalmente, de manera individual, describan a SUNN O))) en tres palabras.

S: Guitarras muy fuertes.

Sí. Puedes decir que estás haciendo trampa. Eso es lo que le digo a la gente de migración. O música de guitarras fuertes. Si en migración me hacen esa pregunta, digo “jazz experimental”, y de inmediato me dejan pasar. (risas)

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