Entrevista con Citizen

Una tristeza cómoda.

Matt de Citizen habla de Halcyon Blues, de por qué regresó al home studio y de cómo Tom Lord-Alge terminó mezclando un disco que nadie esperaba que mezclara.

Citizen nació en Toledo, Ohio, y lleva más de una década construyendo uno de los catálogos más honestos del emo y el rock alternativo americano. No persiguen tendencias, no hacen marketing de contenidos y no piensan en el algoritmo. Simplemente escriben cuando quieren escribir y salen de gira cuando quieren salir. Halcyon Blues, su nuevo disco, llegó en agosto: autoproducido en el home studio de Matt, mezclado por Tom Lord-Alge, y construido sobre una idea simple pero difícil de sostener: quedarte en un estado de incomodidad porque ya te acostumbraste a él. El 13 de septiembre tocan por primera vez en México en la primera edición del Vans Warped Tour CDMX.

Indie Rocks!: Para alguien que descubre a Citizen hoy, ¿cómo describirías la banda y con qué tres canciones le dirías que empiece?

Citizen: Soy Matt, canto en una banda llamada Citizen. Somos de Toledo, Ohio. Diría que somos una banda de rock alternativo. Algunos dirían emo o algo así, todo sobre el lugar. Pero creo que rock alternativo es el mejor término paraguas para todos los subgéneros bajo los que nos podrías clasificar.

Y para empezar, diría "I Want to Kill You", "Night I Drove Alone" y "Highs and Lows" del nuevo álbum. Creo que eso da un buen espectro de la propuesta sonora de Citizen. Es como una montaña rusa, las canciones a veces van así, ¿sabes?

IR!: Citizen fue descrita como un proyecto creativo a largo plazo, no algo construido alrededor de perseguir lo que está de moda en el momento. En un mundo tan orientado al hit rápido y al algoritmo, ¿cómo sostienen esa visión?

C: Simplemente hacemos lo que siempre hemos hecho. Citizen siempre ha sido: me dan ganas de escribir canciones, escribimos canciones, las grabamos, las lanzamos y esperamos que a la gente le gusten. Y creo que podemos seguir haciendo eso hasta hoy porque nos establecimos en una época en que todo era menos sobre el algoritmo y menos sobre hacerse viral.

Ni siquiera sabría por dónde empezar si fuera un artista nuevo ahora. Parece que la música tiene mucho que ver con tu presencia en redes sociales más que con la música en sí. Y eso no me emociona demasiado. Afortunadamente, a nadie en mi banda tampoco. Así que no hacemos las cosas de marketing que mucha gente hace ahora. No es para criticar a quienes lo hacen, yo simplemente no me siento cómodo y no creo que sea lo correcto para mí.

Y entiendo, al mismo tiempo, que hoy cualquiera puede hacer un álbum. Podrías estar en el baño y grabar una canción en tu teléfono y sonaría increíble. Entonces, ¿cómo te distingues? Supongo que la manera de distinguirte es ponerte ahí afuera y convertirte en una personalidad. No lo digo en contra de nadie. Si quieres lograrlo, tienes que destacarte de alguna manera. Yo solo estoy agradecido de que nos establecimos en una época en que eso no era un requisito.

IR!: El nuevo disco se llama Halcyon Blues. ¿De dónde viene ese título y por qué sentiste que era el nombre correcto para el disco?

C: La manera en que yo lo interpreto, al menos, nunca lo he buscado en Google, es como una tristeza cómoda. A veces te acostumbras a situaciones o emociones menos que ideales simplemente porque ya estás acostumbrado y se siente bien estar en un estado no óptimo. Eso es lo que Halcyon Blues significa para mí.

IR!: Life In Your Glass World lo autoprodujiste en tu home studio. Calling the Dogs lo grabaron en un estudio externo en L.A. con Rob Schnapf. Y ahora para Halcyon Blues regresaste al home studio. ¿Qué te jaló de regreso?

C: La diferencia principal sería más opinión externa. Cuando vas a grabar con alguien, esencialmente te está produciendo. Y el gear también. Hicimos Calling the Dogs con Rob Schnapf, que es un tipo muy old school. Por eso ese disco suena como suena, muy stripped back, porque queríamos sonar como una banda tocando en un garage. Y eso es exactamente lo suyo. Es muy bueno.

Pero yo soy tan maniático del control que cuando veo cómo otras personas hacen las cosas, aunque no estén haciéndolo mal para nada, todo el tiempo estoy pensando: ¿por qué es así? ¿Por qué están haciéndolo así? ¿Por qué no hacemos esto mejor? ¿Por qué no seguimos por aquí? Es muy estresante en mi cabeza.

Cuando llegó el momento del nuevo disco lo dije: quiero hacerlo yo de nuevo. Y todos dijeron: "claro". Así que tomé mucho tiempo para estudiar, para practicar cómo grabar, conseguí equipo, aprendí a usarlo. Y creo que el nuevo álbum suena realmente increíble y estoy muy orgulloso de él.

IR!: El disco lo mandaron a mezclar con Tom Lord-Alge, que tiene una discografía increíble trabajando con U2, Blink-182, Weezer. ¿Cómo fue esa experiencia?

C: Teníamos a alguien más confirmado para mezclar el disco y tuvimos una junta con él. Era de los que dicen: "me gusta hacer mi rollo", deconstruir las mezclas, todo eso. Suena genial al principio, ¿no? Muy creativo. Pero cuando empezamos a recibir las mezclas, la esencia de las canciones, al menos como las queríamos nosotros, había desaparecido. Y eventualmente ese tipo simplemente dijo: "yo no hago lo que tú quieres". Y dijimos: "ok, es hora de buscar a alguien más". Todo muy respetuoso, pero fue así.

Estábamos cortos de tiempo. Hice una lista de personas que sabía que harían un buen trabajo. Tom Lord-Alge era uno de ellos. Y nuestro manager, todos, me decían: "Tom no va a hacer una mezcla de prueba. Le vamos a escribir pero no lo va a hacer, porque es Tom". Ok, como sea.

Estábamos recibiendo mezclas de prueba de todos. Y entonces de último momento llegó una de Tom Lord-Alge. Y todos dijimos: "¿qué?" Sonaba increíble. Y luego me llama. Era "Highs and Lows". Me dice: "wey, amo la canción, amo la batería". Y sigue hablando de cómo hizo esto o aquello, algo que yo nunca había experimentado, mucho menos con alguien de su nivel. Fue tan inesperado de la mejor manera posible. Me di cuenta de que este tipo quería este álbum de verdad.

Y cuando haces algo creativo, lo más que puedes pedir es que alguien se preocupe la mitad de lo que tú te preocupas por tu propio trabajo. Porque nadie se va a preocupar tanto como tú. Y eso fue muy especial.

Además, escuchas historias de mezcladores de alto nivel que reciben el proyecto y se lo pasan a sus asistentes y solo supervisan. Y estábamos pensando: "¿eso es lo que va a pasar si vamos con Tom?" No. Me llamaba directamente. Estaba en su escritorio. Hizo todos los recalls él mismo. Era una operación de un solo hombre y era muy receptivo a cualquier nota. Que no fueron muchas porque era muy bueno. Ese cuate es simplemente una bestia.

IR!: En septiembre van a ser parte del primer Vans Warped Tour CDMX. ¿Cómo se sienten de estar en ese lineup histórico?

C: Estoy muy emocionado, de verdad. Nunca hemos estado en México. Y solo hemos escuchado cosas muy buenas de nuestros compas: que tienes que ir a México, que tienes que ir a México. No sé por qué nunca hemos ido. Pero todos estamos muy emocionados y tenemos muchas expectativas. Va a estar increíble.

IR!: Para cerrar, ¿qué has estado escuchando últimamente? ¿Algo que quieras recomendar?

C: He estado escuchando mucho a una banda que se llama Dark Thoughts. Creo que son increíbles y creo que deberían ser enormes. Son muy buenos. Vayan a escuchar a Dark Thoughts.

Mantente pendiente de Indie Rocks! para más detalles.

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